순수 우리기술에 의한 근접 감시용 무인항공기가 개발돼 향후 민간 및 군사 분야에 폭넓게 활용될 예정이다.

대한항공은 산업자원부의 지원을 받아 2004년 9월부터 근접감시용 무인항공기 개발 프로젝트에 착수하여 최근 장거리(45km) 종합비행시험에 성공함으로써 개발에 성공했다고 22일 밝혔다.

▲ 대한항공 무인정찰기 이륙 모습

대한항공 항공기술연구원이 개발 총괄과 함께 비행체 개발과 지상장비 통합, 비행시험을 주관하였으며, 유콘 시스템과 STX, 마이크로 인피니티가 각각 운용임무통제장비와 통신장비, 항법장비의 개발을 담당했다.

특히 기술 국산화율이 97% 넘는 순수 국내 독자 고유 모델이라는 점과 5명 내외의 운용 인력으로 반경 40Km이상을 2.5시간 동안 실시간으로 감시 정찰할 수 있을 정도로 운영효율이 높아 실제 생활에서 폭넓게 활용될 수 있다는 점에서 큰 의의를 갖는다. 

비행체에 26배줌 주간 감시 카메라를 장착, 임무지역 영상을 지상 통제소에서 실시간으로 관찰 및 저장 할 수 있으며, 비행체 3대와 지상통제장비를 포함한 지원장비를 3.5톤 트럭 2대에 탑재하여 원하는 지역으로 이동하여 임무를 수행할 수 있게끔 기동력을 갖췄다.

무인항공기는 유인항공기로는 힘든 지형의 정찰 등 위험한 임무를 안전하게 수행할 수 있어 비용절감 효과가 커 민간 및 군사 분야에서 폭넓게 활용되고 있다.

그러나 정보획득 장비로 분류되어 해외로부터 도입에 어려움이 있었을 뿐 아니라 기술 이전에도 상당한 제약이 있어 국산화 필요성이 지속적으로 제기되어 왔는데 이번 대한항공의 개발 성공으로, 기술확보를 통한 수입 대체 효과는 물론이고, 향후 해외시장 진출까지도 노려볼 수 있게 됐다.

특히 대한항공은 향후 2년 동안 2단계 사업을 통해 성능개선을 추진함으로써 민수용 외에 군사용으로도 사용이 가능하도록 업그레이드 할 예정이다.

2단계 사업에서는 산악지형이 많은 우리나라에서 운용이 적합하도록 활주로가 없는 곳에서도 비행기가 뜨고 내릴 수 있는 야지 이착륙장비의 개발과 함께 통신 가시선 확보를 위한 소형지상통신중계장비의 추가 개발, 야간에도 임무지역 상황을 감시정찰 할 수 있도록 고성능 주야간 감시장비(FLIR) 탑재 등이 추진될 예정이다.

대한항공과 산업자원부는 향후 이 무인 항공기의 개발이 완료되어  민간 및 군사용으로 활발하게 사용될 경우 해안감시, 산불감시 등 공익적 목적과 군 전력 현대화 등에 기여할 것으로 전망하고 있다. 또한 양산화될 경우 향후 10년간 약 5,000억원의 수입대체 효과와 해외수출 3,000억원을 포함해 약 8,000억원 이상의 매출 효과는 물론이고, 7조원 이상의 간접 고용 효과를 낼 수 있을 것으로 기대하고 있다.  

이번 무인항공기 독자개발과 관련 조항진 대한항공 항공우주사업본부장은 "민간 및 군수용 무인항공기의 개발 및 국산화에 초석이 될 중요한 기반을 마련했다는 점에서 큰 의의가 있다"며, "이번 개발로 획득된 기술은 단순히  무인 항공기 기술 외에도 향후 항공산업의 저변확대 및 관련 산업의 부가가치 확대에도 큰 역할을 할 수 있을 것"이라고 밝혔다.

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