▲ 정종진(왼쪽) 선수와 박용범(오른쪽) 선수의 대결이 심상치 않다. 하반기 박용범 선수의 강력한 견제 선수로 정종진 선수가 급부상 하고 있다.

지난 6월말 상반기 최고의 빅매치 국민체육진흥공단 이사장배에서 영화에서나 봄 직한 전광석화 같은 스피드로 우승하며 스피돔의 좌중을 깜짝 놀라게 한 그는 지난주 3연승을 포함해 이사장배 이후 출전한 6경주를 모두 승리로 장식한 것.

특히 지난 25일 일반경주 결승전에서는 이사장배 준우승자인 이현구(32・16기)를 상대로 또 한 번 격파하며 지난해 이현구의 그랑프리 챔피언 타이틀을 무색하게 만들었다.

지난주에도 박병하(34・13기), 김동관(30・13기), 이욱동(32・15기) 등 전통 강자들을 차례로 제치며 우승, 이런 추세라면 현재 하반기 경륜의 최강자라 불려도 손색이 없을 만큼 경기력은 무결점이다. 물론 박용범(27․18기)이 여전히 랭킹 1위를 달리며 스피돔의 황태자로 버티고 있는 상황이라 이사장배에서 얻은 단 한 번의 승리만으로 정종진의 시대가 왔다고 예단하는 것은 섣부른 판단일 수 있다.

경륜 전문가들은 과거 조호성이나 이명현 같은 초 간판스타의의 경우 2-3년을 독주하는 경우가 있었지만 최근에는 대어급 신진세력의 등장으로 최강자의 사이클이 1년을 넘지 못하고 있는 형국이라고 분석한다.

이같은 분석은 상반기 그랑프리를 접수한 정종진이 연이어 고공행진을 지속하면서 박용범의 아성에 도전장을 내고 있는 상황이라 설득력이 실리고 있다. 따라서 상반기와는 확연히 다른 무게감을 가진 정종진이라는 점에서 하반기 그의 시대를 조심스럽게 예견하는 분위기도 점쳐진다.

올 시즌 박용범과 정종진의 맞대결을 놓고 본다면 상대전적에서는 박용범이 4승 1패로 앞서 있다. 하지만 진검승부를 벌인 이사장배에서 파란을 일으킨 정종진의 승리는 박용범의 질주에 제동을 건 것만은 분명한 사실이다. 최근 그의 상승세 배경에는 경륜에 최적화된 선수로 거듭나기 위한 피나는 노력의 결과라고 경륜 전문가들은 평가한다.

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