▲ 도서출판 중앙북스에서 이시형박사의 '세로토닌하라'를 출간했다.(사진=중앙북스)

이시형 박사는 "엔도르핀이 가져다 주는 절정의 환희는 오래 지속되지 않아 허전함과 불행함을 느끼게 만든다. 이게 엔도르핀의 금단 현상"이라며 "도파민과 함께 마약, 도박, 술 등 자극적 즐거움을 좇게 만드는 원인이다. 잠깐의 즐거움을 느낀 후 엔도르핀이 사라지면 오히려 허탈함을 느껴 더 큰 쾌락을 찾게 된다"고 설명했다.

이 박사는 "반면 온화한 즐거움을 느끼게 하는 세로토닌은 신경에 자기수용체가 있어 중독을 유발하지 않는다. 오히려 충동적 성격을 만드는 엔도르핀, 도파민, 노르아드레날린 등을 조절할 뿐 아니라 긍정과 의욕의 감정을 만들어낸다. 세로토닌 기능을 올려주는 SSRI(Selective Serotonin Reuptake Inhibitor)가 우울증, 충동 장애 등의 치료제로 널리 쓰인다"고 말했다.

세로토닌은 '행복 호르몬' '조절 호르몬' '공부 호르몬' 등으로 불리는 뇌 내 물질로, 본능을 관장하는 대뇌 변연계를 살짝 억제하고 이성적 활동을 하는 전두전야를 돕는다. 따라서 세로토닌이 많이 분비되면 충동과 부정적 감정을 다스리는 것이 가능하다.

세로토닌은 음식이나 약으로 섭취가 불가능한데다, 분비량이 적고 지속되는 시간이 짧다. 따라서 체내의 세로토닌 분비를 늘리려면 몇 가지 기술이 필요하다. 이 박사는 저서 '세로토닌하라!'를 통해 일상에서 세로토닌을 활성화하고, 이를 통해 태도와 마인드를 바꾸는 기술을 소개한다. 특히 세로토닌형 인간의 8가지 특징과 전두엽 관리 10계명을 통해, 단순한 감정 조절을 넘어 더 나은 미래를 만드는 자기 혁신법을 알려주고 있다.

이 박사는 "한국 사회에 엔도르핀이 행복 물질로 소개된 것은 불행한 일"이라며, 최근 문제가 되고 있는 성폭력, 자살, 충동적 성향 등을 근본적으로 치료하기 위해 세로토닌의 활용을 주장하고 있다. 이 박사가 학계, 예술계, 기업 등과 손잡고 '세로토닌 문화 운동'을 펼치는 이유다.

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